"...бібліотека не була схожа на багато інших бібліотек училищ,

не являла собою забороненої скарбниці, доступної лише бібліотекареві...

ми там навчалися; поповнювали знання наші;

іноді набували їх від кореню, коли професор відповідної кафедри

не задовольняв нашої допитливості...

Моїм професором естетики, політичної економії і деяких інших наук

була бібліотека Гімназії вищих наук князя Безбородька"

Нестор Кукольник

Історія університетської бібліотеки бере відлік з часу заснування в Ніжині Гімназії вищих наук князя Безбородька, яка почала діяти з 4 (17 – за новим стилем) вересня 1820 р. за наказом імператора Олександра І від 29 липня 1805 р. Гімназія мала статус вищого навчального закладу університетського типу. Створена на кошти братів Безбородьків – світлійшого князя Олександра (1747–1799) та графа Іллі (1756–1815), вихідців з української шляхти, нащадків козацької старшини. Основою фонду бібліотеки Гімназії стало приватне книжкове зібрання меценатів О. та І. Безбородьків (бл. 2500 томів), передане з Санкт-Петербурга в Ніжин першим почесним попечителем і меценатом Гімназії графом Олександром Кушелєвим-Безбородьком (онуком І. Безбородька).

Це була ретельно зібрана колекція літератури з усіх галузей знань, необхідних для навчального процесу. Ядро книгозбірні становили унікальні європейські видання 17–18 ст. з історії, філософії, богослов’я, мистецтв, юриспруденції, політики, дипломатії, логіки, фізико-математичних наук, природознавства. Перлиною зібрання були видання творів французьких енциклопедистів та просвітників, багатотомні енциклопедії. Чимало книжок спеціально для бібліотеки високоосвічений О. Кушелєв-Безбородько купував під час поїздок в Європу. До колекції було додано й рукописний каталог, складений графом (не зберігся). Основним джерелом поповнення фонду в період становлення бібліотеки були дарунки та пожертви. 1821 року до фондів книгозбірні увійшла цінна книжкова колекція першого директора Гімназії, доктора права, філософії і вільних мистецтв Василя Кукольника, яка складалася з 506 томів (251 назва) з різних галузей знань; її подарував бібліотеці його син Платон, викладач латинської мови. Завдяки цілеспрямованому і планомірному фінансуванню та увазі до книгозбірні з боку другого директора Гімназії, вченого-енциклопедиста Івана Орлая (1821–1826) її фонд  поступово зростав. Загалом за перші вісім років існування Гімназії було придбано 2 419 томів. За описом 1830 р. (зберігся не повністю), фонд бібліотеки, включно з журналами, становив 1 318 пр. за назвами та 5 019 пр. у томах. З них 806 назв у 3 312 томах за латинською абеткою та 512 назв у 1717  томах за російською та грецькою абетками. За обсягом фонду це була одна з найбільших бібліотек Поліського Лівобережжя, що поступалася лише книгозбірні Чернігівської духовної семінарії. Каталогу не існувало, хоча колегіальний орган управління (конференція) Гімназії від 1821 до 1830 рр. вимагав складання його від усіх, хто перебував на посаді бібліотекаря.

За статусом Гімназії вищих наук князя Безбородька обов’язки бібліотекаря покладалися на її професора або викладача, за невелику доплату або й взагалі без оплати. Першим бібліотекарем протягом восьми місяців, з 01.11.1821 по 01.07.1822 рр., був Казимир Шапалинський (1786 – бл. 1870), старший професор математичних і природничих наук. Наступними на посаді бібліотекаря були: з 01.07.1822 по 04.03.1824 рр. – Іван Ландражин (1794 –?), професор французької словесності; з 21.03.1825 по 8.08.1831 рр. – Август Аман (1794 –?), викладач французької мови, наглядач за вихованцями Гімназії; з 27.02.1831 по 1833 рр. – Микита Соловйов (1810–1837), професор природничих наук (його помічником у бібліотеці був вчитель французької мови Яків Воаргард). Загалом у перші десятиріччя існування книгозбірні її бібліотекарі змінювалися досить часто.

• Сторінки історії: бібліотека Ніжинської гімназії вищих наук князя Безбородька (1820–1832)

• Віртуальна виставка «Бібліотека Гімназії вищих наук князя Безбородька: початок історії (1820-1832 рр.)»

• Каталог книжкової виставки "Бібліотека Гімназії вищих наук князя Безбородька: початок історії (1820–1832 рр.)"

• Гімназія вищих наук князя Безбородька на шпальтах друкованих видань другої половини ХІХ – початку ХХ ст.

• Введення посади бібліотекаря у книгозбірні в контексті історії Ніжинської вищої школи: до 205-річчя бібліотеки Ніжинського державного університету імені Миколи Гоголя

• Бібліотекарі Ніжинської гімназії вищих наук і Фізико-математичного ліцею князя Безбородька та їхній внесок у становлення бібліотеки (1820–1840-ві рр.)

• Перші бібліотекарі